Le noma est une maladie qui « ronge le visage des enfants », les mutilant gravement pour la vie. Ils sont exclus de la société lorsqu’ils ne meurent pas de faim car ils ne peuvent plus s’alimenter lorsque la maladie détruit leur mâchoire.
Cette terrible maladie est due à la malnutrition et au manque d’hygiène ; détectée tôt, il est tout à fait possible de soigner et de guérir les enfants ; plus tard, seules des interventions chirurgicales souvent complexes et multiples peuvent leur rendre un visage. Il est donc indispensable d’expliquer aux familles que cette maladie n’est pas une malédiction mais qu’elle se soigne.